S jeho vývojom sa začalo v roku 1937 pod dohľadom konštruktéra Džiró Horikošiho. Armáda zadala požiadavku na rýchle, obratné a ľahké lietadlo schopné štartovať z lietadlových lodí. Prvý prototyp A6M1 vzlietol 1.4.1939. Po ďalších dvoch testovacích strojoch mali Japonci v rukách takmer dokonalé jednomiestne jednomotorové stíhacie lietadlo dlhého doletu. Silná výzbroj, zaťahovací podvozok, aerodynamické tvary a kvapkovitá presklenná kabína boli výrazným pokrokom. Slabé pancierovanie a nízka hmotnosť mu umožňovali sa otočiť pomaly „na mieste“. Pre svoju obratnosť a slušnú palebnú silu bola stíhačka obávaným protivníkom Američanov v úvode bojov o Pacifik.
Cisárske námorné letectvo zaradilo lietadlá A6M na paluby lietadlových lodí triedy Kaga už v roku 1940, o pár mesiacov neskôr boli pridelené aj do šesť lietadlových lodí kotviacich vo Francúzskej Indočíne a na Taiwane. Prvého bojového nasadenia sa Zerá ( Reiseny) dočkali 19.8.1940 v Čine, kedy 15 kusov sprevádzalo letku bombardérov. V priebehu súbojov dokázali piloti Reisenov zostreliť 103 nepriateľských lietadiel pri strate iba dvoch svojich strojov.
Začiatkom roku 1943 už Zero strácalo veľa zo svojho predchádzajúceho výsadného postavenia, pretože sa spojeneckí piloti naučili využívať jeho slabé stránky, a navyše dostávali do výzbroje nové stíhačky ako F6F Hellcat resp. F4U Corsair, na ktoré A6M už nestačil. Keď sa k tomu pripočítali straty kvalitných pilotov, ktorých Japonci nedokázali dopĺňať ani rýchlym a slabším výcvikom, tak spolu so zlepšujúcou sa kvalitou a vzdušnou presilou Američanov bolo jasné, že nadvláda legendárnych Zer skončila.
A6M Zero
Výroba: v rokoch 1940 – 1945
Rozmery: dĺžka 9,06 m, výška 3,05 m
Rozpätie krídel: 12,0 m
Vzletová hmotnosť: 2 410 kg
Pohon: 14V hviezdicový motor Nakadžima Sakae 12 s výkonom 709 kW
Maximálna rýchlosť: 533 km/h (vo výške 4 550 m)
Dolet: 3105 km
Dostup: 10 000 m
Stúpavosť: 15,7 m/s
Výzbroj: 2× guľomet Typ 97 kal. 7,7 mm, 2× pevný kanón Typ 99 kal. 20 mm v krídlach + voliteľné bomby
Vyrobených: cca 11 000 kusov
Počet verzii: 13
K téme:
Zbrane 2. svetovej vojny: Jak-9, nepríjemné prekvapenie pre Nemcov
Zbrane 2. svetovej vojny: Messerschmitt Bf 109
Zbrane 2. svetovej vojny: P-51 Mustang
